تمثل الطاقة عصب الحضارة الحديثة، لذلك اتجهت جهود الدول الصاعدة والمتقدمة نحو اكتشاف مصادر جديدة ومتجددة للطاقة، كما قامت بتطوير القائم منها بصورة كبيرة، ومع ذلك لا تزال الحاجة إلى الطاقة لا تنتهي، سواء من حيث حجم الطاقة المطلوبة، أو التغلّب على الآثار الجانبية لاستخدام مصادر الطاقة الأحفورية المتمثلة في النفط والفحم.
ويذكر الكتاب من المعلومات ما يبيّن أهميّة استخدام الطاقة، ودخولها في مجالات متعددة، وبخاصة على الصعيد الاقتصادي، ومن هذه المعلومات على سبيل المثال أنّ "العالم يستخدم 15 مليار وحدة حرارية بريطانية في كل ثانية، وهو ما يعادل تشغيل أربعين مصباحًا كهربائيًا لكل إنسان يعيش في هذا الكوكب، بمن فيهم 1.6 مليار إنسان على وجه الأرض لا يستخدمون الكهرباء كونها ليست بمتناول أيديهم".
تحديات الطاقة
يذكر المؤلف محمد الخياط مجموعة من التحديات تواجه قطاع الطاقة بكل ما يحتويه من مواد للطاقة أو مستخدميها، أو الاستثمارات اللازمة لاستخراجها وإنتاجها من المصادر الحيوية والمتجددة. فيشير إلى أهم هذه التحديات، والمتمثلة في وجود نحو مليارين من سكان العالم لا يزالون يعتمدون على الكتلة الحيوية في توفير احتياجاتهم من الطاقة، وجُل هؤلاء السكان من الدول النامية.
ويعتمد هؤلاء السكان على الكتلة الحيوية في توفير الحرارة وليس الكهرباء، ويعتري هذه الاستخدامات أساليب بدائية، تتسبّب في زيادة معدلات التلوث، كما تحرم هؤلاء السكان من الاستفادة من خدمات عديدة، تؤثر على مستويات التنمية بالدول النامية.
أما التحدي الثاني على الصعيد السكّاني، فهو وصول عدد سكان العالم عام 2050 إلى نحو عشرة مليارات نسمة، وهو ما يعني زيادة موارد الطاقة اليومية إلى نحو أربعمائة مليون برميل ، أي وجود زيادة في معدلات استهلاك الطاقة بنسبة تصل إلى 62% مما هي عليه الآن.
وثالث هذه التحديات الاستثمارات الموجهة لقطاع الطاقة في المجالات الجديدة والمتجددة، وهو ما لم تتطرق إليه الدول النامية، إلا في أضيق الحدود، وإن كانت الدول الصاعدة قد اتخذت فيه خطوات جيدة، قربتها كثيرًا من وضع الدول المتقدمة.
التحديات السياسية، من أبرز التحديات التي تناولها الكتاب من خلال صراع الشركات العاملة في مجال الطاقة، وكذلك تحريك ملفات الطاقة للعديد من الحروب والصراعات الإقليمية والدولية، واستشهد المؤلف بما حدث في حرب أميركا وأوروبا على العراق من تدمير لمحطات الكهرباء وتركيزهم للحفاظ على آبار النفط، وكذلك تركيز سياسات الدول الكبرى في علاقاتها الخارجية تجاه منابع البترول والغاز الطبيعي.
أيضًا لايزال تحدي تلوث البيئة يلاحق قطاع الطاقة، وبخاصة أن العالم لا يزال يعتمد بنسبة 81% في استهلاك الطاقة على مصادر إحفورية (البترول، والفحم، والغاز) وهي مصادر تتسبب في انبعاثات كربونية، ذات آثار سلبية على البيئة. ومن جهة أخرى فإنّه على الرغم من الأساليب المتطورة لاستخراج النفط فإنّ حوادث التسرّب النفطي كارثية على المستوى البيئي، وأفضل مثال على ذلك ما حدث من تسرّب على الشواطئ المكسيكية أثناء استخراج الشركة البريطانية للنفط هناك، وقد تسبّب ذلك في تدمير الكثير من المحميات الطبيعية والحيوانات المائية، وتلوث المياه وغيرها.
مجالات جديدة للطاقة
يشير المؤلف إلى الجهود العلمية المبذولة في مجال "النانو تكنولوجي" لتوفير الطاقة، فيذكر أنه بمساعدة تكنولوجيا النانو أمكن إنتاج أقمشة ذكية يمكنها تنظيف نفسها بنفسها، وبالتالي فنحن نوفر من خلال هذه الأقمشة الماء الساخن أو البارد، وبالتالي نوفر الطاقة المستخدمة في استخراج الماء أو تسخينه.
وثمة أبحاث متقدمة في مجال إنتاج الطاقة غالبيتها في الدول المتقدمة وبعض الدول الصاعدة، منها على سبيل المثال ما قام به طلاب إحدى الجامعات الفرنسية من إنتاج بلاط تُغطى به الأرضيات، ويؤدي السير عليه إلى توليد الكهرباء، ولكن هذا الإنتاج العلمي لم يدخل المجال التجاري لارتفاع تكلفته حاليًا، إلا أن الطلاب يقترحون استخدام هذا البلاط في الأماكن التي يكثر فيها السير من قبل عدد كبير من البشر مثل المطارات ومحطات السكك الحديدية وما شابهها. ويعدد المؤلف نماذج أخرى في استخدامات السيارات الكهربائية والنيتروجينية وغيرها.
ويتوصل المؤلف إلى أنّ الطاقة المتجددة بأنواعها المختلفة –وإن ارتفعت تكلفتها الآن- ستكون السوق المستقبلي للطاقة، ويدلّل على صدق هذه النتيجة بالتحولات الكبرى في سياسات الطاقة بالدول المتقدمة بأوروبا وأميركا.
كما يعرض في هذا المجال الجهود الناجحة لتجربة دولة نامية هي الهند، التي استطاعت أن توازن بين احتياجاتها من الطاقة واحتياجاتها من الخبز، فبعد أن نجحت في إنتاج الطاقة النووية، دخلت مجال الطاقة المتجددة، وجذبت كبريات الشركات العاملة في مجال الطاقة المتجددة، وتعد الهند الدولة الوحيدة على مستوى العالم التي لديها وزارة متخصصة للطاقة المتجددة.